En su sentencia de fecha 25 de febrero de 2026 la Sala de lo Social del Tribunal Supremo establece que la persona trabajadora no está obligada a devolver las cantidades percibidas durante su relación laboral en concepto de pacto de no competencia postcontractual cuando dicho pacto ha sido declarado nulo, incluso aunque con posterioridad haya trabajado para una empresa competidora.
En el caso enjuiciado los contratos de trabajo temporales incluían una cláusula de no competencia postcontractual de 24 meses que establecía que cualquier mejora salarial por encima del convenio se consideraría compensación por ese pacto. Tras un despido disciplinario, posteriormente reconocido como improcedente en conciliación, el trabajador comenzó a trabajar apenas dos días después en otra empresa del mismo sector y en la misma provincia, considerada competidora directa, por lo que la empresa procedió a reclamarle la totalidad de las cantidades abonadas por ese concepto.
La cuestión central no era si el Trabajador había prestado servicios para una Empresa competidora, sino si, una vez declarada la nulidad del pacto de no competencia, podía exigirse la devolución de las cantidades percibidas durante toda la relación laboral por encima del salario de convenio. Para resolverla, el Alto Tribunal se ampara en el artículo 21.2 del Estatuto de los Trabajadores, que exige para la validez de estos pactos la acreditación de un interés industrial o comercial efectivo y el abono de una compensación económica adecuada, y en el artículo 9.1 del mismo texto estatutario relativo a la nulidad parcial de los contratos, considerando determinante la propia redacción de la cláusula contractual al calificar como compensación por no competencia el incremento salarial abonado durante la vigencia del contrato, lo que implicaba que dichas cantidades tenían carácter salarial al retribuir la prestación de servicios y no una naturaleza indemnizatoria independiente que permitiera su devolución.